Als Alfred Wegener sich zum ersten Mal für die Kontinentalverschiebung einsetzte, stützte er sich auf zwei Hauptargumente: die Form der Kontinente und die relative Position der Geschiebemergelablagerungen. Später häuften sich Beweise aus anderen Gebieten der Forschung, aber die Theorie wurde erst lange nach Wegeners Tod ernst genommen.
Das erste Argument, das Wegener zur Unterstützung seiner Theorie vorbrachte, war, dass die Kontinente wie Puzzleteile zusammenzupassen schienen. Diese Beziehung ist aus einer Karte ersichtlich, aber die Genauigkeit der Übereinstimmung verbessert sich, wenn die Unterwasser-Kontinentalschelfe verglichen werden. Die wahren Kanten von Südamerika und Afrika zum Beispiel passen mit hoher Präzision zusammen, was Millionen von Jahren Erosion ermöglicht.
Wegeners zweites Argument war komplexer. Er bereiste die Welt und kartographierte die Lage und Ausrichtung von Geschiebesteinablagerungen. Diese Ablagerungen sind die alluvialen Überbleibsel des Gletscherfortschritts in der Landschaft und bleiben lange nach dem Abschmelzen des Gletschers erhalten. Indem er die Breiten der alten Till-Ablagerungen aufzeichnete, konnte Wegener zeigen, dass ein Großteil der Welt in der relativ jüngeren Vergangenheit, sogar in den Tropen, von Eisschilden bedeckt sein musste, damit seine Beweise mit unbewegten Kontinenten übereinstimmen . Er argumentierte, dass dies ein Beweis dafür sei, dass sich die tropischen Kontinente einst in höheren Breiten befanden.
