Nichtvaskuläre Pflanzen, denen ein Gefäßsystem fehlt, nehmen Wasser aus nahegelegenen Wasserquellen auf. Sie verteilen Wasser durch den langsamen Prozess der Kapillarwirkung, Diffusion und zytoplasmatischen Strömung auf ihre Teile.
Nichtvaskuläre Pflanzen wachsen meist an feuchten, schattigen Orten. Sie können in trockenen Umgebungen oft nicht gedeihen, weil sie keine Wurzeln und andere notwendige Teile haben, um Wasser zu gewinnen und zu transportieren. Ihnen fehlt Phloem, das Nahrung in Gefäßpflanzen transportiert, und Xylem, das Wasser liefert. Sie werden durch kleine Härchen, sogenannte Rhizoide, die in das Substrat eingebracht werden, an Ort und Stelle gehalten.
Die drei Arten von nicht vaskulären Pflanzen sind Moose, Lebermoose und Hornmoose. Moose wachsen typischerweise auf dem Waldboden und bedecken Baumstämme. Sie haben winzige, blattartige Strukturen und kurze Stängel mit drahtigen Zweigen. Lebermoose wächst bodennah und bildet an der Oberfläche große Matten. Hornkraut hat ein ähnliches Aussehen wie weiche Kiefernnadeln und wird oft in Teiche und Seen eingetaucht.
Nichtvaskuläre Pflanzen werden nur bis zu zwei Zentimeter groß, da sie nicht über das Holzgewebe verfügen, das für die Landunterstützung benötigt wird. Sie können keine Blumen oder Samen produzieren. Sie vermehren sich sexuell, indem sie Gameten bilden, und asexuell, indem sie Pflanzenmaterial, Blätter und andere Teile abbrechen, wodurch sekundäre Pflanzen neue Knospen bilden können, die die genetische Information der ursprünglichen Pflanze tragen.
