Kontinente ruhen auf massiven Platten, die als tektonische Platten bekannt sind, die flüssig sind und sich aufgrund des darunter liegenden Mantels und Magmas bewegen können Das Konzept der Kontinentaldrift wurde erstmals Anfang des 20. Jahrhunderts vom deutschen Wissenschaftler Alfred Wegener beschrieben, der erklärte, dass kontinentale Landmassen tatsächlich über die Erde drifteten. Dies steht im Gegensatz zur ursprünglichen Theorie, dass Landmassen fest und unbeweglich sind.
Wegener glaubte, dass alle Landmassen ursprünglich zu einer einzigen Landmasse namens Pangaea zusammengefügt waren. Pangaea soll vor 240 Millionen Jahren existiert haben; jedoch begann diese große Landmasse oder dieser Kontinent vor ungefähr 200 Millionen Jahren in die heute bekannten Kontinente aufzubrechen.
Unterwassererkundung durch Wissenschaftler hat ergeben, dass die Kontinentaldrift tatsächlich eine genaue Theorie ist. Der Meeresboden breitet sich an verschiedenen Stellen aus, und die neue Kruste, die sich bildet, drückt die beiden benachbarten Platten weiter auseinander. Dies wird durch das geschmolzene Gestein aus dem Inneren der Erde verursacht, das stetig ansteigt. Es wird beispielsweise angenommen, dass sich Nordamerika und Europa mit einer Geschwindigkeit von 2,5 cm pro Jahr weiter voneinander entfernen.
