Die Niederländer erlangten die Kontrolle über den Handel im Indischen Ozean, indem sie ein Netzwerk befestigter Posten errichteten, das sich von den Niederlanden bis zum Horn von Afrika und weiter bis zum indischen Kontinent erstreckte. Die Niederländer nutzten diese Festungen um die Schifffahrt zu schützen und den Handel mit Muskatnuss und Zimt zu monopolisieren.
Niederländische Kaufleute und Investoren gründeten 1602 die Niederländische Ostindien-Kompanie, um ein niederländisches Kolonialreich zu schaffen und die nationalen Bemühungen um Unabhängigkeit von der Habsburger Dynastie zu unterstützen. Das Unternehmen fungierte als Vertreter der niederländischen Regierung in Indien und Asien. Die Investoren verwendeten ihr eigenes Kapital, um die Handelsschifffahrt zu bezahlen und ein Militär aufzubauen.
Ab 1610 nutzte die Niederländische Ostindien-Kompanie ihre Flotten und Armeen, um im Indischen Ozean Fuß zu fassen. Bis 1641 hatten sie die Kontrolle über die wichtigsten portugiesischen Festungen erlangt und die Insel Ceylon erobert. Das Unternehmen nutzte diese Hochburgen als Lager für Handelswaren und als logistische Punkte, um die vorherrschenden Winde effizient zu nutzen.
Nach der Revolutionierung der Organisation des Handelssystems im Indischen Ozean und der Monopolisierung des Gewürzhandels begann 1720 der Einfluss der Niederländischen Ostindien-Kompanie in Asien zu sinken. Die Englische Ostindien-Kompanie gewann einen großen Teil der niederländischen Macht und baute damit das Britische Empire auf.
