Großbritannien nahm Indien offiziell als Kolonie in Besitz, nachdem es die indische Meuterei oder Rebellion von 1857 unterdrückt hatte, und das Land erlangte später 1947 seine Unabhängigkeit. Die indische Unabhängigkeitsbewegung des 20. Jahrhunderts, angeführt von Mahatma Gandhi und bestand hauptsächlich aus gewaltfreiem Widerstand gegen die britische Herrschaft, führte 1947 die Teilung der ehemaligen Kolonie in die unabhängigen Nationen der Republik Indien und der Islamischen Republik Pakistan an.
Obwohl unter einem System direkter und indirekter britischer Herrschaft nach der Meuterei von 1857, war die britische Annexion Indiens ein schrittweiser Prozess, der im vorigen Jahrhundert begann, als der Einflussbereich der British East India Company in Bezug auf die indische Wirtschaft wuchs und Innenpolitik.
Einige Historiker betrachten die stärkere Beteiligung der British East India Company an indischen Angelegenheiten wie Bildung, Kultur und Sozialreformen als den eigentlichen Beginn der britischen Herrschaft. Die Meuterei von 1857 war eine bewaffnete Reaktion auf die zunehmende Übernahme der indischen Politik und Gesellschaft durch die britische Handelsgesellschaft. Die gewaltsame Niederschlagung der Rebellion führte direkt zur formellen Erklärung Indiens als britische Kolonie.
Die Anfänge der indischen nationalistischen Bewegung lassen sich auf die Gründung des Indischen Nationalkongresses im Jahr 1885 zurückverfolgen. Nach dem Ersten Weltkrieg kamen vermehrt Forderungen nach einer indischen Selbstverwaltung auf, und nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurden die 1947 teilte die kriegsgeschwächte britische Regierung ihre ehemalige Kolonie in die Selbstverwaltungsstaaten Indien und Pakistan auf.
