Platyhelminthen sind kleine Würmer mit abgeflachtem Körperbau und einfachen Organen scheinbar alten Ursprungs. Einzelne Arten dieser Gruppe werden Plattwürmer oder Bandwürmer genannt, was auf ihre unterschiedliche Körperform hinweist.
Platyhelminthes teilen einige andere Eigenschaften, die sie einzigartig machen. Ihre Körper sind entlang der Horizontalen bilateral symmetrisch, dh wenn ihre Körper gefaltet sind, berühren sich die linke und rechte Kante, sodass die beiden Kanten gleich aussehen. Dies wird als evolutionärer Fortschritt gegenüber älteren Stämmen angesehen, die radialsymmetrisch sind. Radialsymmetrie ist, wenn der Körper wie Kreissegmente gefaltet werden kann. Ein Beispiel für ein Tier mit radialer Symmetrie ist der Seestern.
Platyhelminthes haben einfache Augenflecken zum Erkennen von Licht, Organe, die als eine frühe evolutionäre Form der Augen komplexerer Tierstämme gelten. Sie besitzen ein Nervensystem aus verzweigten Nerven, die gerade entlang des Körpers verlaufen, mit einer deutlichen Nervenmasse in der Nähe ihrer Augenflecken. Diese Masse ist eine Art primitives Gehirn. Ihre Körper bestehen aus drei verschiedenen Schichten, eine weitere Innovation, die an spätere Stämme weitergegeben wurde. Viele Arten besitzen eine Verdauungshöhle, aber keine hat ein Verdauungssystem mit Anus, sodass sie Abfälle über den Mund ausscheiden müssen.
Die meisten Tiere im Stamm sind Parasiten, die in größeren Tieren leben und sich von ihren Wirten ernähren. Die Gruppe Turbellaria lebt jedoch außerhalb von Wirten in Salz- und Süßwasser. Platyhelminthes vermehren sich sexuell, aber einzelne Würmer besitzen beide Arten von Fortpflanzungsorganen. Die meisten Arten haben Anpassungen entwickelt, um sich nicht mit ihren eigenen Gameten zu befruchten. Einige Arten können sich auch ungeschlechtlich vermehren.
