Mais, auch als Mais bekannt, ist aufgrund seiner vielfältigen Verwendungsmöglichkeiten für die Wirtschaft wichtig. Mais wird hauptsächlich als Viehfutter verwendet, was auf die Abhängigkeit der Viehwirtschaft von der Maisproduktion hindeutet. Es wird auch verwendet, um eine Vielzahl von Lebensmitteln und Non-Food-Produkten herzustellen, wie Maismehl, Süßstoffe, Maisöl, Stärke und Ethanol, das als sauberer verbrennende Alternative zu Benzin verwendet wird.
Mais ist die am häufigsten angebaute Kulturpflanze in den Vereinigten Staaten. Amerika produziert 32 Prozent der weltweiten Maisernte und ist damit weltweit führend in der Maisproduktion. China ist der zweitgrößte Maisproduzent. Die weltweite Nachfrage nach Maisimporten nimmt weiter zu. Es gibt erhebliche Konkurrenz durch andere grobe Körner wie Weizen, die je nach verfügbarem Angebot als Futtermittel für Nutztiere ersetzt werden können.
Der Erfolg und die anschließende Fülle von Mais in den Top-Erzeugerländern sind auf die genetische Veränderung der Pflanze zurückzuführen. Es wird geschätzt, dass 86 Prozent der US-Maisproduktion gentechnisch verändert sind. Gentechnisch veränderter Mais ist widerstandsfähiger gegen die Hauptverursacher der Pflanzenzerstörung wie Schädlinge und Krankheiten. Dies wiederum erfordert weniger Anwendung von Pestiziden und führt zu einer effizienteren Pflanzenproduktion.
