Schneestürme entstehen, wenn sich unterschiedliche Temperaturen und Feuchtigkeit in der Luft vermischen. Wenn sich eine Masse warmer, feuchter Luft über eine Masse kalter trockener Luft bewegt, bildet sich eine Front, die zu Regen führt. Wenn die Luft auf Temperaturen unter dem Gefrierpunkt (0 ° C oder 32 ° F) abkühlt, verwandelt sich der Regen in Eiskristalle. Wenn die Eiskristalle fallen, steigt die Lufttemperatur, wodurch die Kristalle zu Schnee werden.
Ein Schneesturm, auch Blizzard genannt, ist eine Kombination aus starken Winden, Temperaturen unter dem Gefrierpunkt und starkem Schneefall. Die Schwere eines Schneesturms hängt davon ab, wie schnell sich die warme Luft über die kalte Luft bewegt und wie viel Feuchtigkeit zur Verfügung steht. Einige der zerstörerischsten Schneestürme, wie der Blizzard von 1888 und der Buffalo Blizzard von 1977, verzeichneten Schneefälle von über 60 Zoll und Windgeschwindigkeiten von bis zu 110 km/h. Schneestürme werden oft weiter aufgeschlüsselt und in Schneegestöber (kurzer Schneefall mit geringer Intensität), Schneeschauer (längere Schneeperioden mit unterschiedlicher Intensität) und Schneeböen (Schnee mit hoher Intensität in wiederholten kurzen Ausbrüchen) eingeteilt. Obwohl Schneestürme am häufigsten im Winter auftreten, ist es nicht ungewöhnlich, dass sie im Frühjahr oder Spätherbst auftreten.
