Schneeregen ist Schnee, der teilweise geschmolzen ist, wenn er durch wechselnde Temperaturen in der Atmosphäre fällt. Die Temperaturen können über den Gefrierpunkt steigen, wenn eine Schneeflocke zu Boden fällt, wodurch sie ihre sechseckige Form verliert und zu Graupel wird .
Sehr kalte Bedingungen in der oberen Atmosphäre führen dazu, dass Wasserdampf, der normalerweise in Regen umgewandelt wird, um Staubpartikel gefriert. Diese gefrorenen Partikel nehmen eine sechseckige Eiskristallform an; Dies ist, was als Schnee definiert ist. Damit Schnee den Boden erreicht, müssen die atmosphärischen Temperaturen unter dem Gefrierpunkt bleiben, während der Schnee fällt. Temperaturänderungen führen dazu, dass Schnee teilweise schmilzt und als Graupel neu klassifiziert wird.
Schneeregen ist nicht mit gefrierendem Regen zu verwechseln. Wenn Schnee vollständig schmilzt und dann auf eine Schicht gefrierender Luft trifft, kurz bevor er auf ein Objekt auf dem Boden trifft, kann er bei Kontakt sofort gefrieren. Dadurch entsteht auf dem Objekt eine Eisschicht, die sich deutlich von dem durch Graupel entstehenden Schneematsch unterscheidet. Beide Niederschlagsformen können für Winterfahrer ähnliche Verwüstungen anrichten, da sich der Graupel anhäufen und tückisch vereisten kann. Darüber hinaus kann Graupel, da er noch einige der Eigenschaften von Schnee behält, von den Scheinwerfern eines Fahrers reflektiert werden und die klare Sicht erschweren.
