Vulkanausbrüche können die Atmosphäre und das Klima in unmittelbarer Nähe des Vulkans und bei ausreichender Eruption auch auf dem gesamten Planeten beeinflussen. Der Haupteffekt von Eruptionen auf das Wetter in der Nähe des Vulkans besteht darin, dass große Mengen an Donner, Blitz und Regen produziert werden.
Diese Effekte sind auf die großen Mengen an Asche und Schutt zurückzuführen, die während der Eruption freigesetzt werden und Wassermoleküle aus der Atmosphäre anziehen. Dies führt zur Bildung von Wolken und schließlich zu Regen. Wissenschaftler sind sich immer noch nicht sicher, was genau die Zunahme der Blitze verursacht, aber die am meisten akzeptierte Theorie ist, dass sich die Asche in positiv und negativ geladene Partikel aufspaltet, während sie sich durch die Luft bewegt.
Eruptionen können auch zu großen Mengen an Vulkannebel führen, wie im Fall von Hawaii. Vulkane setzen auch große Mengen an Schwefeldioxid frei, das zu saurem Regen führt, wenn es sich mit den Wassertröpfchen in der Atmosphäre vermischt. Dies hat dann den Effekt, dass die Gesamtluftqualität in der Gegend stark beeinträchtigt wird.
Die meisten Eruptionen sind nicht stark genug, um Asche in die obere Schicht der Atmosphäre, die Stratosphäre, zu schicken, weshalb diese Effekte normalerweise nur in der Nähe der Eruption auftreten. In den meisten Fällen gelangt die Asche nur bis in die Troposphäre, wo sie durch Niederschläge weggespült wird. Größere Eruptionen, die Partikel in die Stratosphäre schicken, können jedoch entweder zu einer plötzlichen Abkühlung oder Erwärmung der Erde führen, je nach Größe der Partikel und wie viel Wärme sie einfangen oder Sonnenlicht sie blockieren.
