Die Han-Dynastie, die China ab 206 v. Chr. regierte bis 221 n. Chr., fiel aufgrund von drei Hauptfaktoren: politische Instabilität, wirtschaftliche Not und externer Druck durch nomadische Warlords. Die Wurzel der Probleme der Dynastie war eine wachsende Bevölkerung, die Chinas Ressourcen bis zum Zerreißen strapazierte.< /p>
Der chinesische Brauch verlangte, dass jeder Sohn einen Bruchteil des Landes seines Vaters erbte. In einer Agrargesellschaft, in der der Reichtum nicht mehr gesteigert werden kann, da das Landangebot endlich ist, bedeutete dies, dass jede Familie ihr Land mit jeder Generation aufteilen musste, bis nicht mehr genug übrig war, um ihre Bevölkerung zu ernähren. Dies führte zu sinkenden Steuereinnahmen und der Unfähigkeit der Han-Regierung, dem kriegerischen Nomadenvolk an seinen Grenzen Tribut zu zahlen. Ohne Tribut zwangen die Nomaden die Han, endlose, kostspielige Kriege in den Randgebieten ihrer Grenzen zu führen.
Diese Probleme wurden von einer militärischen und aristokratischen Elite unlösbar gemacht, die sich von der Besteuerung befreite und ihre Energie dem Machtkampf widmete. Im Jahr 189 n. Chr. wurde der 13-jährige Kaiser Shao von einem seiner Generäle ermordet, der daraufhin seinen Wunschkandidaten auf den Thron setzte. Um 220 n. Chr. zwang der Bürgerkrieg die Abdankung des letzten Han-Kaisers Xian zugunsten von Cao Pi von Wu.
