Obwohl sich Historiker über die genaue Anfangszeit nicht einig sind, dauerte die Zhou-Dynastie in China ungefähr von 1046 bis 221 v. und ist die längste Dynastie in der Geschichte der Nation. Sie wird auch Chou-Dynastie genannt. Unter dieser Dynastie operierte der größte Teil Chinas zum ersten Mal unter einer Regierung.
Die Idee des "Mandat des Himmels" entstand während dieser Dynastie. Das Mandat sah vor, dass Kaiser nach dem Willen des Himmels regieren, es immer nur einen Kaiser gibt, ein Kaiser tugendhaft sein muss, um zu regieren, und eine Dynastie nicht das Recht hat, ewig zu bestehen. Dieses Mandat gab dem Volk das Recht, einen Kaiser zu stürzen, den es nicht für tugendhaft hielt. König Wen gründete die Zhou-Dynastie, die in den letzten Jahren der chinesischen Bronzezeit regierte, obwohl sein Sohn, König Wu, vor dem Ende der Shang-Dynastie an der Macht war. Die Verwendung von Eisen nahm in dieser Zeit stark zu, und die Chinesen gingen den Europäern in der weit verbreiteten Verwendung des Metalls voraus. Konfuzius lebte während der Zhou-Dynastie und der Taoismus wurde als Religion etabliert. Die Landwirtschaft entwickelte sich in diesen Jahren stark, so dass die Jagd nicht mehr notwendig war, um Nahrung zu beschaffen. In den nachlassenden Jahren der Dynastie hatte sich das Reich in drei Gruppen geteilt, die als Wei, Han und Zhao bekannt waren. Der Qin-Dynastie ist es gelungen.
