Weißes Licht besteht aus allen Lichtfarben des sichtbaren Spektrums. Ein Prisma beugt alle Farben in weißem Licht in verschiedenen Winkeln und trennt sie.
Jede Farbe im sichtbaren Spektrum hat eine andere Wellenlänge, daher hat jede Farbe einen anderen Brechungsindex. Das bedeutet, dass sich jede Farbe beim Übergang in ein neues Medium, beispielsweise ein Prisma, unterschiedlich stark verbiegt. Dadurch werden die Farben des Lichts getrennt. Auch deshalb stehen Farben in einem Regenbogen immer in der gleichen Reihenfolge. Es beginnt mit der Farbe mit der längsten Wellenlänge, Rot, die den niedrigsten Brechungsindex hat, und endet mit der Farbe mit der kürzesten Wellenlänge, Violett, die den größten Brechungsindex hat.
