Die Speiseröhre ist ein langer, muskulöser Schlauch, der den Magen eines Tieres mit seinem Maul verbindet. Im Gegensatz zur Luftröhre, die Luft in die und aus der Lunge transportiert, transportiert die Speiseröhre normalerweise Nahrung und Wasser aus der Mund zum Magen. Beim Erbrechen transportiert die Speiseröhre jedoch Magensäure und unverdaute Nahrung aus dem Magen durch den Mund zurück. Die Speiseröhre hat einen Durchmesser von etwa 1 Zoll und eine Länge von etwa 10 bis 14 Zoll.
Die Speiseröhre hat zwei muskuläre Kontrollpunkte, die als Sphinkter bezeichnet werden. Ähnlich wie bei Schließmuskeln in anderen Teilen des Körpers verhindern sie, dass Flüssigkeiten durch Kontrahieren, wenn sich die Muskeln im Schließmuskel zusammenziehen. Die Speiseröhre weist zwei Schließmuskeln auf, einen an jedem Ende. Der obere Ösophagussphinkter ist am Schlucken und Atmen beteiligt und wird normalerweise von einem Tier bewusst kontrolliert. Im Gegensatz dazu steht der untere Ösophagussphinkter, der verhindert, dass Magensäure oder Nahrung in die Speiseröhre zurück wandert, normalerweise nicht unter direkter, willkürlicher Kontrolle.
Wenn sich der untere Ösophagussphinkter nicht vollständig oder ausreichend schließt, kann ein sogenannter Säurereflux auftreten, bei dem Magensäure zurück in die Speiseröhre wandert. Dies kann die Speiseröhre zerstören und, wenn sie nicht behandelt wird, Speiseröhrenkrebs verursachen.
