Ökologisches Gleichgewicht ist eine Theorie, die besagt, dass natürliche Bedingungen, einschließlich der Anzahl verschiedener Tier- und Pflanzenarten, durch Variationen im Laufe der Zeit von selbst stabil bleiben. Die Theorie, auch bekannt als Gleichgewicht der Natur, wird auch ist der Ansicht, dass das natürliche Gleichgewicht durch das Eindringen neuer Arten in ein Ökosystem, das Verschwinden einiger Arten, vom Menschen verursachte Veränderungen der Umwelt oder Naturkatastrophen erheblich verändert werden kann.
Beispiele für Störungen des ökologischen Gleichgewichts sind Bombenangriffe während des Vietnamkriegs, die den Lebensraum vieler Arten zerstörten. Als Teil des modernen globalen Handels werden manchmal Bäume und Vegetation entfernt, und die Bereiche, in denen Vegetation entfernt und Pflaster hinzugefügt werden, neigen dazu, sich auszudehnen. Infolgedessen ändert sich der Wasserhaushalt und Tier- und Pflanzenarten müssen sich bewegen oder ändern, um alternative Lebensräume und Nahrungsquellen zu finden.
Die Theorie des ökologischen Gleichgewichts besagt, dass sich natürliche Systeme normalerweise selbst korrigieren, wenn kleine Veränderungen auftreten. Wenn beispielsweise eine bestimmte Art zu zahlreich wird, kann die Zahl einer Raubtierart auch vorübergehend ansteigen, um die Gesamtzahl wieder ins Gleichgewicht zu bringen. Die meisten Ökologen halten sich nicht mehr an die Theorie des ökologischen Gleichgewichts und sind stattdessen der Meinung, dass natürliche Systeme am besten durch die Katastrophentheorie beschrieben werden können, die besagt, dass kleine Veränderungen in einer Komponente eines natürlichen Systems zu signifikanten und dauerhaften Veränderungen des gesamten Systems führen können.
