Vor dem Ersten Weltkrieg bauten die Mächte in ganz Europa ihre Armeen schnell aus, was ein Gefühl des Misstrauens unter den Nationen aufbaute. Großbritannien fühlte sich besonders von Deutschland bedroht, als es begann, seine Armee schnell zu erweitern. Der Militarismus operierte jedoch neben anderen Ursachen des Ersten Weltkriegs und war nicht allein für die Auslösung des Krieges verantwortlich.
Im späten 19. Jahrhundert begannen die Mächte in ganz Europa, ihre Armeen schnell zu erweitern. Dies wurde als "Wettrüsten" bekannt. Während dieser Zeit baute Großbritannien eine Marine, die doppelt so stark war wie die von Frankreich und Deutschland zusammen, Deutschland versuchte, seine Marine zu erweitern, um wettbewerbsfähig zu sein, Mobilisierungssysteme wurden entwickelt, um Männer schnell in den Krieg zu rufen, und Deutschland, Russland und Frankreich entwickelten Systeme mit Millionen von Reservisten . Als sich Europa dem Ende einer jahrhundertelangen Friedenszeit näherte, machte dies die jeweiligen Mächte misstrauisch und sorgte für Spannungen.
Einer der wichtigsten Aspekte des Militarismus vor dem Ersten Weltkrieg war das englisch-deutsche Flottenrennen. Während Deutschland versuchte, eine Flotte aufzubauen, die die britische in den Schatten stellen könnte, drängte Großbritannien darauf, seine Streitkräfte zu entwickeln, um dies zu vermeiden. Als Deutschland Fortschritte machte, trat Großbritannien der Triple-Entente-Allianz bei, die mit Russland und Frankreich geschlossen wurde. Da Russland entsprechende Bündnisse mit anderen Ländern hatte, zog seine Reaktion auf die Invasion Österreichs in Serbien 1914 Großbritannien und Frankreich mit sich.
Neben Militarismus gab es noch andere Auslöser für den Krieg. Der Nationalismus nahm in ganz Europa zu, was die Länder defensiv und in einigen Fällen bereit machte, für die Wiedererlangung verlorener Territorien zu kämpfen. Der Imperialismus verursachte auch Spannungen, da die Länder um die Kontrolle über afrikanische Regionen konkurrierten. Schließlich gab es keine internationalen Organisationen, um Spannungen zu vermitteln. All dies zusammen, plus die Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand in Serbien, die als Auslöser fungierte, trug zusammen mit dem Militarismus zum Ersten Weltkrieg bei.
