Die Qualität der Behandlung deutscher Kriegsgefangener während des Zweiten Weltkriegs hing weitgehend davon ab, in welchem Land sie gefangen genommen wurden. Die Vereinigten Staaten waren dafür bekannt, eine relativ humane Behandlung anzubieten, während die UdSSR Berichten zufolge unzählige Gefangene gezwungen hat in Arbeitslager, wo sie häufig starben. Selbst bei den alliierten Streitkräften brach der Schutz, den Kriegsgefangene gewährten, gelegentlich zusammen.
Die Deutschen, die von den Amerikanern gefangen genommen und in die kontinentalen Vereinigten Staaten geschickt wurden, wurden wahrscheinlich am besten behandelt. Diese Soldaten wurden in Lagern weit entfernt von großen Bevölkerungsgruppen untergebracht und als Arbeitskolonnen für Handarbeit eingesetzt. Das Internationale Rote Kreuz durfte mit diesen Gefangenen interagieren und sicherstellen, dass ihre Inhaftierung der Genfer Konvention entsprach.
Da ein großer Teil der amerikanischen männlichen Bevölkerung in die Kriegsanstrengungen abgelenkt wurde, wurden deutsche Soldaten auf lokalen Farmen und anderen sicherheitskritischen Industrien eingesetzt. Die Kriegsgefangenen wurden von ihren Arbeitgebern mit Mahlzeiten versorgt, aber die US-Regierung erhielt 45 Cent pro Stunde für die Entlassung der Gefangenen.
Millionen Deutsche beendeten den Krieg als Gefangene der alliierten Mächte. Da die Infrastruktur Europas entweder zerstört oder degradiert war, wurde die Versorgung der Häftlinge zu einer monumentalen Aufgabe. Die Rationen für Gefangene in Europa waren viel spärlicher als für ihre Kameraden in den Vereinigten Staaten. Während dieser Zeit betrug die Todesrate der Achsenmächte etwa 1 Prozent der 5 Millionen Amerikaner. Zum Vergleich: In Russland gehaltene Gefangene hatten eine Sterblichkeitsrate von 60 Prozent.
