Die Samariter waren ein altes semitisches Volk, das Samaria bereits 700 v. Chr. besetzte. Samaria liegt nördlich von Judäa und südlich von Galiläa. Die Samariter behaupteten, die Überreste der frühen hebräischen Stämme zu sein, und die Israeliten und Samariter empfanden Verachtung gegeneinander.
Wie die Juden waren die Samariter strenge Monotheisten, die Jahwe anbeteten. Sie lehnten jedoch alle bis auf die ersten fünf Bücher des Alten Testaments ab und behaupteten, ihre Version der Tora sei der der Israeliten überlegen. Nach ihrer eigenen Geschichte stammten die Samariter von Mitgliedern der verlorenen Stämme Israels ab, die in lokale heidnische Völker geheiratet hatten.
Die Abneigung gegen die Samariter war so groß, dass Israeliten auf ihren Reisen zwischen Galiläa und Jerusalem zweimal den Jordan überquerten, nur um einen Fuß in Samaria zu vermeiden. Samariter durften im Tempel in Jerusalem nicht anbeten und hatten ihren eigenen Tempel auf einem Berg in der Region gebaut. Während der Reisen Jesu Christi durch Israel ging er jedoch regelmäßig durch Samaria und diente ihnen genauso wie er den Juden diente. Er erzählte das Gleichnis vom barmherzigen Samariter und befahl seinen Jüngern, auch den Samaritern zu dienen. Christi Umarmung der Samariter war ein Vorläufer seiner Umarmung der Heiden.
