Der Name Copperheads wurde Demokraten gegeben, die sich in den 1850er und 1860er Jahren lautstark gegen den US-Bürgerkrieg stellten. Der Name kam von ihrer Verwendung der kupfernen Köpfe von Pfennigen als Symbol.
Zu dieser Zeit war die Demokratische Partei im Vergleich zur republikanischen Regierung von Abraham Lincoln relativ konservativ. Die Copperheads vertraten Agrarinteressen, Südländer, die in die nördlichen Staaten gezogen waren, und Kaufleute, die im Süden Geschäfte zu verlieren drohten. Einige der prominenteren Kongressvertreter der Bewegung waren Clement Vallandigham und Alexander Long aus Ohio und Daniel Voorhees aus Indiana.
Die Copperheads waren für die Union, wollten aber nicht, dass die Sklaverei abgeschafft wird. Sie glaubten, dass Abraham Lincoln ein radikaler Tyrann war, der von der Macht entfernt werden sollte. Vallandigham wurde schließlich verhaftet und vor ein Kriegsgericht gestellt, weil er Sympathie für den Feind bekundete, aber seine Strafe wurde in die Verbannung auf konföderiertes Territorium umgewandelt. Historiker sind sich uneinig, ob sie jemals eine ernsthafte Bedrohung für die Union darstellten oder ob die Lincoln-Regierung ihre bürgerlichen Freiheiten verletzt hat.
Während des Bürgerkriegs nahm die Unterstützung für die Copperheads mit der Leistung der Unionsarmee zu und ab. Als klar wurde, dass der Norden den Krieg gewinnen würde, brach die Bewegung zusammen.
