Laut dem Biography Channel war James Otis wichtig für die Amerikanische Revolution, weil er dabei half, die Liste der Beschwerden der Kolonisten zu erstellen und zu verfassen und sie an die Regierung in England zu senden. Es wird ihm zugeschrieben, dass er sagte: "Besteuerung ohne Vertretung ist Tyrannei." Seine Unterstützung der Rechte der Kolonisten gilt als eine der frühesten Taten, die zum Unabhängigkeitskrieg führten.
James Otis war Rechtsanwalt und ursprünglich ein Loyalist der britischen Krone. 1761 wechselte er jedoch die Seiten, als er mit den Beistandsersuchen nicht einverstanden war, einem Gesetz, das es britischen Offizieren erlaubte, jederzeit die Häuser von Kolonisten zu betreten, um nach illegalen Waren zu suchen. In einer feurigen und leidenschaftlichen Rede plädierte er für die Kolonisten vor Vertretern der britischen Krone, die ihn trotz der Tatsache, dass er den Fall verloren hatte, sehr populär machte.
James Otis wurde daraufhin in das Massachusetts General Court gewählt und unterstützte die Kolonisten weiterhin, indem er Dokumente mit leidenschaftlichen Argumenten gegen immer mehr unfaire Gesetze der Briten verfasste. Er gewann politische Feinde unter den Loyalisten und wurde 1769 von einem der Männer, die er in seinen Schriften kritisierte, dem Zollkommissar John Robinson, angegriffen und geschlagen. Otis erlitt eine schwere Kopfverletzung und zog sich nach dem Vorfall aus dem öffentlichen Leben zurück.
