Thomas Jefferson war während des Unabhängigkeitskrieges kein Soldat; stattdessen führte er mit seinen Schriften diplomatische Schlachten. Er ist einer der Gründungsväter der Vereinigten Staaten, weil seine Essays Kolonisten dazu inspirierten, die Unabhängigkeit von Großbritannien anzustreben.
Jefferson glaubte fest an Selbstversorgung und Eigenständigkeit. Seine Farm in Virginia führte ihn zu einer Existenz, die Selbstverwaltung förderte. Als Großbritannien nach dem Ende des Krieges mit Frankreich 1763 begann, den Kolonien unfaire Steuern aufzuerlegen, begann Jefferson, Meinungspapiere zu schreiben, die die Kolonisten zu einem neuen Denkmuster ermutigten.
Er wurde auch einer der Delegierten von Virginia beim zweiten Kontinentalkongress und verfasste die Unabhängigkeitserklärung. Ein Komitee, dem Benjamin Franklin und John Adams angehörten, skizzierte die Unabhängigkeitserklärung, jedoch enthält das Dokument in seiner heutigen Form viel von seinem Stil und Wortschatz. Er wurde schließlich Repräsentant von Virginia im Delegiertenhaus und Minister der Vereinigten Staaten in Frankreich.
In Europa war er ein starker Befürworter der Aufnahme der Bill of Rights und der Amtszeitbeschränkungen des Präsidenten in die neu entworfene Verfassung. Nach Kriegsende kehrte er in die USA zurück, um als erster Außenminister unter Präsident George Washington zu dienen.
