Philip B. Downing war der afroamerikanische Erfinder des öffentlichen Briefkastens, eines Metallkastens auf vier Beinen mit einer Außentür und einer inneren Sicherheitstür. Er nannte es einen Straßenbriefkasten und beabsichtigte es anstelle der Post verwendet werden.
Downing ließ seinen Briefkasten am 27. Oktober 1891 patentieren. Vor 1891 war die Sicherheit in öffentlichen Briefkästen nicht gewährleistet, da diese normalerweise halb offen gelassen wurden. Mit der Erfindung von Downing sorgte die innere Sicherheitstür für den Schutz der Post vor Diebstahl und widrigen Wetterbedingungen.
Im Jahr 1890 patentierte Downing einen Eisenbahnschalter, der die Stromversorgung von Zügen steuert. Basierend auf diesem Design wurden später elektrische Schalter für Wohngebäude erfunden.
