Im Gegensatz zu dem verbreiteten Mythos, dass Christoph Kolumbus Amerika "entdeckte", war er nicht der erste Europäer, der Nordamerika erreichte; diese Ehre gebührt wohl Leif Erikson, der an nordamerikanischen Orten im heutigen Kanada und im zweiten Jahrhundert n. Chr. landete, etwa 500 Jahre bevor Kolumbus zum ersten Mal in diesem Teil der Welt landete. Leif Eriksons Vater, Erik der Rote führte die erste Gruppe europäischer Kolonisatoren nach Grönland, was diese Gruppe wohl zur ersten Sammlung von Europäern macht, die einen Fuß auf den Boden setzten und ihre Gesellschaft in Nordamerika gründeten. Obwohl Grönland offiziell ein dänisches Territorium ist, wird es normalerweise eher als in Nordamerika und nicht in Europa gelegen angesehen.
Diejenigen, die Grönland nicht als Teil Nordamerikas betrachten, schreiben Leif Erikson die europäische "Entdeckung" Nordamerikas zu, weshalb er manchmal als der erste Europäer in Amerika bezeichnet wird. In jedem Fall gibt es physische und aufgezeichnete Beweise, die die Tatsache bestätigen, dass Christoph Kolumbus nicht der erste Europäer in Nordamerika war. Obwohl Kolumbus viel weiter südlich landete, gründeten Leif Erikson und sein Vater, Erik der Rote, lange bevor Kolumbus überhaupt geboren wurde, europäische Kolonien in Nordamerika. Leif Erikson hat auch in neuerer Zeit als Symbol für skandinavisch-amerikanische Einwanderer gedient.
