Die erste transkontinentale Eisenbahn wurde am 10. Mai 1869 fertiggestellt. Sie verband die Central Pacific Railroad, die sich östlich von Sacramento, Kalifornien, erstreckte, und die Union Pacific Railroad, die von Omaha, Nebraska nach Westen führte. Zu diesem Anlass wurde an der Stelle, an der sich zwei Eisenbahnen in Promontory, Utah, trafen, eine letzte goldene Eisenbahnspitze in die Gleise getrieben.
Zwei Männer wurden für die Ehre ausgewählt, in der goldenen Spitze zu fahren, einer für jede Eisenbahngesellschaft. Der kalifornische Gouverneur Leland Stanford vertrat die Central Pacific Railroad, und der Präsident der Union Pacific Railroad, Thomas C. Durant, vertrat seine Seite. Als es an der Zeit war, den goldenen Pfahl in den Boden zu rammen, um die Eisenbahn offiziell zu taufen, verfehlte Gouverneur Stanford bei seinem ersten Versuch, den Spike mit dem Vorschlaghammer zu treffen, bevor er beim zweiten Versuch eine Verbindung herstellte. Dann reichte er den Vorschlaghammer an Durant, der auch den Spike bei seinem ersten Versuch verfehlte.
Die transkontinentale Eisenbahn war der Höhepunkt von mehr als 20 Jahren Arbeit, obwohl der eigentliche Bau der Gleise nur etwa fünf Jahre dauerte. Beide Gleise wurden hauptsächlich von eingewanderten Arbeitern gebaut, wobei die Central Pacific hauptsächlich chinesische Arbeiter beschäftigte und die Union Pacific hauptsächlich aus irischen Arbeitern bestand.
