Der Zweite Weltkrieg war in erster Linie ein Konflikt zwischen den Alliierten (den Vereinigten Staaten, Großbritannien, Frankreich und Russland) und den Achsenmächten (Deutschland, Japan und Italien). Zur Achse gehörte auch Bulgarien , Rumänien und Ungarn, während Finnland, Thailand und der Irak sich als Mitstreiter auf ihrer Seite dem Kampf anschlossen. Zu den Alliierten gesellten sich eine Vielzahl anderer Länder aus der ganzen Welt, die Streitkräfte oder Nachschub für den Kampf beisteuerten.
Die vollständige Liste der alliierten Mächte umfasste auch Polen, China, Kanada, Australien, Neuseeland, Jugoslawien, Griechenland, die Niederlande, Belgien, Südafrika, Norwegen, die Tschechoslowakei, Äthiopien, Brasilien, Dänemark, Luxemburg, Kuba und Mexiko. Darüber hinaus hatten beide Seiten Klientenstaaten und Kolonien, die in den globalen Kampf verwickelt waren.
Bestimmte Länder waren auf verschiedenen Kriegsschauplätzen aktiver. Japan zum Beispiel war auf dem europäischen Kriegsschauplatz völlig abwesend, während der pazifische Kriegsschauplatz aufgrund seiner Nähe zu Japans Territorium stark von den amerikanischen, australischen und neuseeländischen Streitkräften dominiert wurde. China wurde gegen Japans Aggression weitgehend in eine defensive Rolle verbannt, obwohl das Land eine wichtige Rolle bei der Unterstützung von Luftangriffen auf das japanische Festland spielte. Frankreich war mitten im Konflikt gefangen, als die legitime Regierung gestürzt und das Vichy-Regime an seiner Stelle aufgestellt wurde, um die Achsenmächte zu unterstützen. Der französische Widerstand war jedoch während des gesamten Krieges eine wichtige Kraft, und als Vergeltung für ihre entschlossene Weigerung, nachzugeben, wurden von den Deutschen ganze Dörfer dem Erdboden gleichgemacht.
