Thomas Alva Edison, der von 1847 bis 1931 lebte, war einer der wichtigsten und produktivsten Erfinder der amerikanischen und der Weltgeschichte. Vielleicht war seine Hauptleistung die Erfindung der elektrischen Glühbirne im Jahr 1879 Zu seinen weiteren Erfindungen gehören der Phonograph, Telegraph, Diktiergerät, Vervielfältigungsgerät und Telefonsender.
Mailand, Ohio, war der Geburtsort des Erfinders. Seine Eltern, Samuel Edison Jr. und Nancy Elliott Edison, hatten sieben Kinder, von denen vier das Erwachsenenalter erreichten. Thomas war das jüngste Kind und wurde hauptsächlich zu Hause erzogen. Er ging Anfang 1859 zur Arbeit und bekam eine Stelle bei einer Eisenbahngesellschaft. Seine Arbeit als Telegrafist während des Bürgerkriegs trug dazu bei, seine zukünftigen Erfindungsideen voranzutreiben.
Edison beschäftigte sich 1869 hauptberuflich mit Erfindungen, beginnend mit Erfindungen für die Telegrafenindustrie. Er erfand einen Kohlesender, den Phonographen und schließlich das elektrische Licht. Es brauchte über 1000 Experimente, um zur Glühbirne zu gelangen, und seine Bemühungen mit dieser und anderen elektrischen Erfindungen führten zur Gründung der Edison Electric Light Company. Aus diesem Unternehmen wurde später General Electric, das sich ab 2015 zu einem großen Unternehmen mit globaler Geschäftstätigkeit entwickelt hat.
Nach Edisons Tod im Jahr 1931 dimmten Städte in den Vereinigten Staaten ihre Lichter, um dem großen Erfinder Respekt zu erweisen. Zum Zeitpunkt seines Todes hatte er 1093 Erfindungen patentiert.
