Italien war der Geburtsort der Renaissance aufgrund seiner Nähe zur verlorenen Kultur des antiken Roms und aufgrund politischer, sozialer und wirtschaftlicher Entwicklungen, die die Ausbreitung des Humanismus auslösten. Die italienische Renaissance begann in Florenz um 1350 bis 1400 n. Chr. Die Mehrheit der großen Denker und Künstler der Renaissance waren Italiener.
Die Philosophie, die den künstlerischen, wissenschaftlichen und literarischen Bemühungen der Renaissance zugrunde lag, war die des Humanismus, ein Denksystem, das das menschliche Leben schätzt und nach menschlichem Guten strebt. Der Humanismus basierte stark auf klassischen Werten; die Griechen und Römer betonten, wie wichtig es ist, Weisheit, Tugend, wirtschaftlichen Reichtum und körperliches Wohlbefinden zu entwickeln. Da die italienischen Stadtstaaten direkte Nachfahren der Römer waren, hatten sie besseren Zugang zu den Werken und Schriften ihrer Vorfahren.
Der Fall von Byzanz an die osmanischen Türken im 15. Jahrhundert trug zum humanistischen Fortschritt Italiens bei. Als griechische Christen aus dem Oströmischen Reich vor den eindringenden Muslimen flohen, ließen sie sich in Italien nieder. Sie brachten Kenntnisse über das antike Griechenland mit und ermöglichten es italienischen Gelehrten, die großen Schriften des antiken Griechenlands zu lesen und zu übersetzen.
Die sehr gesellschaftspolitische Struktur Italiens trug zur Renaissance bei. Während andere europäische Mächte noch im System des Feudalismus operierten, waren einige der italienischen Stadtstaaten des 14. Jahrhunderts Republiken. Die republikanische Regierung förderte die Ideale des Humanismus. Es ermöglichte auch Wirtschaftswachstum für einen größeren Teil der Bevölkerung. Als die Menschen reicher wurden, konnten sie in wissenschaftliche und künstlerische Werke investieren.
