Die transkontinentale Eisenbahn wurde nicht von einer einzigen Person erfunden, sondern war der Höhepunkt verschiedener Erfindungen, wie beispielsweise der Dampflokomotive. Die transkontinentale Eisenbahn wurde 1862 im Rahmen des Pacific Railroad Act gechartert, und der Bau wurde den Gesellschaften Union Pacific und Central Pacific Central in Auftrag gegeben.
Die beiden Unternehmen begannen mit dem Bau an entgegengesetzten Enden der Vereinigten Staaten, wobei eines in Sacramento, Kalifornien, und das andere in Omaha, Nebraska, begann. Der Bau der transkontinentalen Eisenbahn dauerte etwa sieben Jahre. Beide Enden der Eisenbahn trafen sich schließlich am 10. Mai 1869 in Promontory, Utah. Durch den Bau der transkontinentalen Eisenbahn wurden die Reisekosten durch die Vereinigten Staaten erheblich gesenkt.
