Die Debatte zwischen den amerikanischen Patrioten und den Loyalisten betraf, ob die Briten die 13 amerikanischen Kolonien regieren sollten. Patrioten glaubten, dass die Kolonien ihr eigenes Land bilden sollten, während Loyalisten glaubten, dass die Kolonien in Großbritannien bleiben sollten Hände.
Der Freiheitsdrang der Patrioten hatte mehrere Ursachen. Die Ideale der Aufklärung zum Beispiel, die den Einzelnen schätzten und Regierungen auf der Grundlage von Rechten und der Zustimmung der Regierten forderten, befeuerten den Drang zur Revolution. Außerdem glaubten viele Kaufleute, dass sie ohne britische Handelsbeschränkungen gedeihen könnten. Loyalisten hatten auch komplexe Motivationen. Viele wohlhabende Loyalisten hatten innerhalb des Kolonialsystems Handelsnetze aufgebaut. Andere, wie die amerikanischen Ureinwohner, glaubten, dass eine freie amerikanische Regierung ihre Rechte mit Füßen treten würde. Wieder andere befürworteten einen geordneten Übergang zur Unabhängigkeit gegenüber dem gewaltsamen Umbruch der Revolution.
