Die frühesten Formen der Bildung entstanden in den Kulturen des Nahen Ostens, einschließlich Ägypten, Mesopotamien und Babylonien. Obwohl es unmöglich ist, ein bestimmtes Individuum oder gar eine Kultur als Schöpfer der Schule zu benennen, entwickelte sich der Bildungsbegriff zusammen mit dem um 3100 v. Chr. entstandenen Begriff der Schrift. oder früher.
Mit dem Übergang der Menschen zu landwirtschaftlichen, immer komplexer werdenden Gesellschaften entwickelte sich die Schrift, um immer mehr Informationen aufzuzeichnen. Mit diesem Wissenszuwachs kam die Idee, dass es über Generationen weitergegeben werden sollte. Frühe Schriftformen, wie die Keilschrift, waren äußerst komplex und brauchten Jahre, um sie zu erlernen. Diese Formen des Schreibens wurden typischerweise von Schreibern praktiziert, die zu den einzigen Personen gehörten, die im Lesen und Schreiben geschult wurden.
Nur ein winziger Bruchteil der Bevölkerung durfte den Luxus des formalen Lernens und der Schulbildung genießen. Das Privileg des Schreibens wurde nur der wohlhabenden Elite gewährt, einschließlich des Königshauses und den Kindern von Ärzten, Tempelverwaltern und Schriftgelehrten. Als sich diese Zivilisationen entwickelten, wurde Bildung leichter zugänglich. Die meisten babylonischen Städte verfügten über öffentliche Bibliotheken, und die Zahl der Schriftgelehrten florierte. Sowohl Frauen als auch Männern wurde in der babylonischen Gesellschaft Lesen und Schreiben beigebracht. Von allen alten Kulturen des Nahen Ostens waren die Juden unabhängig von ihrer Klasse am eifrigsten in Bezug auf öffentliche Bildung. Sie eröffneten Grundschulen, in denen Jungen im Alter von 6 bis 13 Jahren Lesen, Schreiben und Rechnen lernen konnten.
