Die Schreckensherrschaft während der Französischen Revolution wurde vom Jakobinerführer Maximilen de Robespierre angeführt. Er übernahm die Kontrolle über das Militär und die Polizei unter dem Komitee für öffentliche Sicherheit und dem Regierungsgremium der Revolution, dem Nationalkonvent, und nutzte diese Kräfte, um Menschen zu säubern, die mit ihm nicht einverstanden waren.
Ab September 1793 identifizierte, verhaftete und enthauptete Robespierre Revolutionsführer, die nicht mit ihm übereinstimmten oder nicht radikal oder konservativ genug waren. Zwischen 15.000 und 50.000 Menschen wurden in 11 Monaten hingerichtet. Robespierres Untergang begann, als er vorschlug, das Christentum aus Frankreich zu eliminieren und durch eine neue Moral zu ersetzen. Am 27. Juli 1794 verhaftete ihn eine Gruppe von Jakobinern. Am nächsten Tag wurde er guillotiniert.
