Eines der Hauptziele der Französischen Revolution, das Napoleon schließlich erreichte, war die Zivilreform. Obwohl er seinen Untertanen seinen tyrannischen Willen aufzwang, war er auch für die Vereinheitlichung und Kodifizierung der französischen Gesetze verantwortlich.
Die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte von 1789 forderte natürliche, unveräußerliche und unveräußerliche Rechte. Die Cahiers de doleances oder Listen oder Beschwerden der Generalstände wünschten die Reform und Kodifizierung des französischen Rechts. Trotz vieler Versuche erreichten die revolutionären Regierungen dieses Ziel jedoch nicht. Erst 1800 erließ der konsularische Herrscher von Frankreich, Napoleon Bonaparte, ein nationales einheitliches Zivilgesetzbuch.
Napoleon behauptete, dass dieser neue Kodex einer sein würde, den jeder Mensch lesen und verstehen könne und es jedem Bürger ermöglichen würde, die Grundsätze seines Verhaltens zu kennen. Schließlich wurde 1804 der französische Code Civil oder Code Napoleon in Kraft gesetzt. Im selben Jahr ernannte sich Napoleon zum Kaiser von Frankreich.
Der Kodex war moderat und umfasste eine Reihe von Gesetzesquellen, darunter Couotumes, königliche Verordnungen, römisches Recht, kanonisches Recht und andere frühere französische Gesetze. Obwohl Napoleon nur 11 Jahre lang Kaiser war, wurde der Kodex über 150 Jahre lang zur Grundlage des französischen Lebens, bevor er überarbeitet wurde.
