Nahrung gelangt durch den Mund in das menschliche Verdauungssystem, bevor sie sich durch den Rachen, die Speiseröhre, den Magen, den Darm, das Rektum und den Anus bewegt. Im Mund wird die Nahrung gekaut und in geeignete kleine Stücke zerlegt zur Verdauung. Der Mund produziert mehr Speichel, um Nahrung in eine Form zu zerlegen, die der Körper verwenden und aufnehmen kann. Als nächstes rutscht die Nahrung den Rachen hinunter, der auch als Rachen bezeichnet wird. Die Nahrung wird reflexartig im Rachenraum weiter geschluckt.
Nahrung passiert auf ihrem Weg zum Magen die Speiseröhre, die sich vom Rachen und hinter der Luftröhre erstreckt. Die Nahrung wird durch diesen Muskelschlauch und durch eine Reihe von unwillkürlichen Muskelkontraktionen, die Peristaltik genannt werden, in den Magen geschoben. In der Nähe der Magenöffnung öffnet sich der untere Ösophagussphinkter, damit die Nahrung in den Magen gelangen kann, und schließt sich, um zu verhindern, dass die Nahrung in die Speiseröhre zurückfließt. Magendrüsen sezernieren Enzyme und Säure, die die Nahrung in eine verflüssigte Substanz namens Chymus verwandeln. Drüsen sezernieren auch Schleim, der den Magen vor Geschwüren schützt. Nach einiger Zeit wird das Essen zu Speisebrei oder manchmal zu einer pastösen, festen Substanz. Diese Substanz gelangt in den Dünn- und Dickdarm. Der Dünndarm baut die Nahrung weiter ab, indem er Verdauungsenzyme produziert. Der Dickdarm entzieht der Nahrung Wasser und Elektrolyte. Schließlich wird das Abfallprodukt im Rektum gespeichert und über den Anus ausgeschieden.
