Partikel in einem Feststoff sind normalerweise dicht beieinander gepackt und regelmäßig angeordnet. Obwohl sie leicht vibrieren, bewegen sie sich nicht von Ort zu Ort.
Das Volumen und die Form eines Festkörpers sind festgelegt, d. h. die Partikel sind starr und bleiben an Ort und Stelle. Es ist nicht einfach, einen Festkörper zu komprimieren, da zwischen den Partikeln nicht viel Platz ist. Da sich feste Partikel nicht aneinander vorbei bewegen können, ist es nicht einfach, einen festen Fluss zu erzeugen.
Obwohl Gase, Flüssigkeiten und Feststoffe Atome, Moleküle und manchmal Ionen als ihre Schlüsselkomponenten aufweisen, weisen sie erhebliche mikroskopische Unterschiede auf. Feste Partikel unterscheiden sich erheblich von Flüssigkeiten. Zum Beispiel haben Flüssigkeitspartikel Fluidität, was bedeutet, dass es möglich ist, eine Flüssigkeit fließen zu lassen. Außerdem können sie sich so der Form eines Behälters anpassen, während Feststoffe dies nicht können. Eine Ähnlichkeit zwischen festen und flüssigen Partikeln besteht darin, dass es nicht möglich ist, beide zu komprimieren. Aus diesem Grund werden Feststoffe und Flüssigkeiten manchmal als kondensierte Phasen bezeichnet.
Im Gegensatz zu Feststoffen füllen auch Gase die Form ihrer Behälter. Außerdem gibt es zwischen den Gaspartikeln genügend Freiraum, um sie zu komprimieren. Partikel bewegen sich umeinander, was bedeutet, dass Gase leicht fließen.
