Der Hurrikan Katrina zog von den Bahamas über die Südspitze von Florida und über den Golf von Louisiana, bevor er nach Norden abbog und durch die Spitze von Louisiana, Mississippi, Tennessee und Kentucky aufwärts zog, bevor er schließlich in Ohio eindrang. Im Laufe seines Verlaufs durchlief der Sturm mehrere Schwerephasen.
Katrina begann als bloßer Sturm auf den Bahamas, bevor sie sich zu einem tropischen Tiefdruckgebiet entwickelte. Als er die Küste von Südflorida erreichte, wurde er als tropischer Sturm eingestuft. Während er durch Florida reiste, entwickelte er sich zu einem Hurrikan niedriger Kategorie. Über dem Golf von Mexiko erreichte der Sturm seine stärksten Ausmaße, als er von einem Hurrikan der Kategorie 3 zu einem Hurrikan der Kategorie 5 überging. Als es die Küste von Louisiana erreichte, wurde es auf eine starke Kategorie 3 herabgestuft.
Ein Hurrikan der Kategorie 5 ist der intensivste Hurrikan auf der Saffir-Simpson-Hurrikan-Wind-Skala, die verwendet wird, um die Schwere von Hurrikanen zu bestimmen. Bei Kategorie 5 können Hurrikanwinde mehr als 255 Meilen pro Stunde erreichen und katastrophale Schäden sind praktisch sicher. Sogar ein Hurrikan der Kategorie 3 kann Windgeschwindigkeiten von bis zu 129 Meilen pro Stunde erzeugen. Aus diesem Grund wurden Süd-Louisiana und Mississippi durch den Hurrikan Katrina so stark beschädigt. Hurrikan Katrina blieb eine Kategorie 3, während er über Louisiana und Teile von Mississippi zog. Es wurde nicht zu einem tropischen Sturm herabgestuft, bis es die nördliche Hälfte von Mississippi erreichte.
