Während des 17. Jahrhunderts wurden in jeder Kolonie der heutigen Vereinigten Staaten Sklaven gefunden. Die südlichen Kolonien hielten aufgrund der wirtschaftlichen Situation, die auf der Landwirtschaft beruhte, die meisten Sklaven. Bis zur industriellen Revolution im 19. Jahrhundert waren die südlichen Kolonien auf die Ernten von Tabak, Baumwolle, Mais und Reis angewiesen.
Zwischen den Jahren 1670 und 1750 blieb die Zahl der versklavten Bevölkerung in den nördlichen Kolonien konstant. In den südlichen Kolonien stieg die Bevölkerung versklavter Afrikaner und Afroamerikaner von 15 Prozent der Gesamtbevölkerung auf fast 40 Prozent der Gesamtbevölkerung. Das Klima und die Geographie der südlichen Kolonien waren perfekt für die Landwirtschaft. Reichliche Regenfälle und wärmeres Wetter während des größten Teils des Jahres machten es möglich, sehr große Ernten für den Verkauf zu produzieren. Baumwolle und Tabak wurden zu den größten und am meisten geernteten Pflanzen.
Sklavenarbeit ermöglichte es den Bauern im Süden, mehr Getreide anzubauen und zu ernten, ohne für Arbeit bezahlen zu müssen, was zur Entstehung der wohlhabenden Pflanzerklasse führte, die den Antebellum-Süden definiert. Ohne die Arbeit versklavter Menschen hätte diese Pflanzerklasse keine exorbitanten Reichtümer angehäuft. Sklaven zu haben, ermöglichte es diesen Familien, noch reicher zu werden, was ihnen half, mehr Sklaven zu kaufen. Einige Feldfrüchte, wie Reis, erwiesen sich als schwierig anzubauen, und der Pflanzerklasse fehlte die Fähigkeit. Plantagenbesitzer kauften Sklaven aus der Region Westafrika, die Erfahrung im Reisanbau hatten, um auf ihren Farmen zu arbeiten.
