Der Vulkan Vesuv brach im Jahr 79 n. Chr. für zwei Tage aus, begrub die Städte Herculaneum und Pompeji unter Asche und pyroklastischen Strömen und tötete schätzungsweise 16.000 Menschen. Der Vesuv enthält Andesit-Lava, die für ihre Sprengkraft bekannt ist Eruptionen.
Plinius der Ältere schrieb in zwei Briefen an Tacitus ausführlich über den Ausbruch. Dem Ausbruch im Jahr 62 n. Chr. ging ein großes Erdbeben voraus, das Pompeji und Neapel beschädigte. Plinius stellte fest, dass Erdbeben in der Gegend häufig und nicht alarmierend waren. Erdbeben, die die Eruption im Jahr 79 ankündigten, begannen Tage zuvor, wurden aber ignoriert. Plinius erklärte, dass sich mittags eine Säule aus dem Vulkan erhob und nachts pyroklastische Ströme auftauchten, die von Wissenschaftlern heute auf bis zu 572 Grad Fahrenheit geschätzt werden.
Diese Plinian-Eruption, die sich auf große, heftige Eruptionen bezieht, erzeugte riesige Asche-, Gesteins- und Gassäulen über 32 Kilometer in der Luft und mit der über 100.000-fachen Kraft der Atombombe von Hiroshima. Es wurden Abgüsse von 1.044 Leichen in Pompeji und 322 in der Umgebung von Herculaneum angefertigt. Der Vulkan hat in den letzten Jahren in der Nähe seiner Basis Dampf ausgestoßen, obwohl der Vesuv seit 1944 nicht mehr ausgebrochen ist, als er während des Zweiten Weltkriegs Probleme für die alliierten Streitkräfte verursachte, einschließlich der Zerstörung von Flugzeugen und der Schließung eines Luftwaffenstützpunkts.
