Säugetierzähne wurden so entwickelt, dass sie auf die Ernährung von Tieren spezialisiert sind und das Kauen, Schneiden und Zerreißen von Nahrung ermöglichen. Dies ist ein Teil des mechanischen Aspekts der Verdauung, während Enzyme den chemischen Teil der Verdauung übernehmen der Prozess. Kauen oder Kauen ist der erste Schritt der Verdauung und dient dazu, die Oberfläche des in die Mundhöhle eingebrachten Materials zu vergrößern, damit die Enzyme im Speichel die Nahrung effizienter abbauen können.
Die vier Grundtypen von Zähnen sind Schneidezähne, Eckzähne, Prämolaren und Molaren. Die Schneidezähne sind die äußersten Zähne und ermöglichen das Zerkleinern der Nahrung in kleinere Stücke, damit die knirschenden und zerkleinernden Zähne ihre Arbeit verrichten können. Die Eckzähne kommen als nächstes und helfen dabei, Nahrung zu zerreißen, die zu hart ist, um von den Schneidezähnen geschnitten zu werden. Die folgenden Prämolaren und Molaren sind für das Zerkleinern und Mahlen der Nahrung verantwortlich, um sie für den chemischen Teil des durch Enzyme durchgeführten Verdauungsprozesses vorzubereiten.
Wenn die Nahrung gekaut wird, wird sie weicher und wärmer, sodass die Enzyme im Speichel beginnen, Kohlenhydrate abzubauen. Nach Beendigung des Kauens wird es über die Speiseröhre weitergegeben und im Magen der nächsten Verdauungsstufe zugeführt. Das gekaute und geschluckte Essen wird als Bolus bezeichnet.
