Alpha-Keratin ist eine Aminosäure mit Coiled-Coil-Form, die in Schafwolle, Haaren, Hörnern und Schwänzen vorkommt. Die Struktur dieser Aminosäure wird durch hydrophobe Bindungen zwischen apolaren Resten aufrechterhalten. Keratin kommt in anderen Formen im ganzen Körper vor, insbesondere auf der Hautoberfläche.
Anstatt eine Leiter zu bilden, winden sich die Alpha-Helices im Keratin umeinander, um eine Spule zu erzeugen. Es besteht aus einem sich wiederholenden Heptameter von -a-b-c-d-e-f-g-, wobei a und d als unpolare Elemente wirken. Alpha-Keratin kann seine gewundene Form annehmen, da zwischen jeder Helix 700-Grad-Wendungen liegen.
Während der Produktion von Alpha-Keratin wird das Cystin reduziert und es werden Cysteine gebildet, um Querverbindungen aufzubrechen. Diese Cysteine werden dann reoxidiert und ermöglichen die Bildung neuer Querverbindungen. Wenn Friseure Dauerwellen durchführen, reproduzieren sie diese chemische Reaktion, um Locken zu erzeugen, die schließlich herauswachsen.
Während Alpha-Keratin in Haaren, Wolle und ähnlichen Stoffen vorkommt, kommt Keratin in anderen Formen im ganzen Körper vor. Es ist nicht nur in Epithelzellen vorhanden, sondern auch in Keratinozyten. Die oberste Schicht der Haut, die Epidermis, wird aus den Keratinfilamenten der Epithelzellen gebildet. Diese Zellen werden schließlich aus tieferen Schichten an die Oberseite der Haut geschoben und verhornen unterwegs. Wenn sie die Spitze erreichen, leben sie nicht mehr und scheiden sich schließlich ab, um Platz für mehr Keratinozyten zu machen.
