Die Gesetze und die Regierung von König Hammurabi sind wohl die am besten dokumentierten und wichtigsten im alten Mesopotamien und bestanden aus einem regierenden König, dessen Aufgabe es war, die Bürger zu beschützen und gleichzeitig die Götter zu besänftigen. Die Tagesgeschäfte wurden von Beamten und Schreibern erledigt, und das gesamte System könnte nach heutigem Verständnis als Zentralstaat bezeichnet werden. Mesopotamien wird tatsächlich die Erfindung von Regierung, Recht und Bürokratie zugeschrieben.
Während man annimmt, dass die frühen sumerischen Zivilisationen über ein großzügiges Wohlfahrtssystem verfügten, um sich um die weniger Glücklichen zu kümmern, waren die Gesetze von Hammurabi oft streng, obwohl der Pächter zum Schutz der Schwachen sehr hoch gehalten wurde.
Das Sprichwort "Auge um Auge" wurde in Mesopotamien durch das Recht durchgesetzt, was bedeutete, dass die Justiz oft brutal war. Recht und Regierung waren eng miteinander verbunden, ähnlich wie viele Gesellschaften heute. Anfänglich verlangten ältere babylonische Rechtsverfahren von den Teilnehmern, ihre Fälle ohne rechtliche Vertretung direkt vor Regierungsbeamten geltend zu machen.
Der Kodex von Hammurabi ist das älteste existierende Gesetz. Die Gesetze wurden in ein 2,40 Meter hohes Denkmal eingraviert, das die Rechtmäßigkeit, Gerichtsverfahren und Strafen für 282 Gesetze enthielt. Während Hammurabi die meisten dieser Gesetze zugeschrieben werden, stammen viele tatsächlich aus früheren Epochen, wie dem von Sumer und Babylon.
