Der Gelbe Fluss in China ist für drei der verheerendsten Überschwemmungen der Weltgeschichte verantwortlich. Seine Überschwemmungen töteten dreimal über eine Million Menschen.
Obwohl der Gelbe Fluss häufig überschwemmt wurde, ereigneten sich die schlimmsten Fälle in den Jahren 1887, 1931 und 1938. Bei diesen drei Überschwemmungen starben jeweils zwei Millionen Menschen, vier Millionen Menschen und eine Million Menschen. Viele Todesfälle waren nicht auf das Hochwasser selbst zurückzuführen, sondern auf Hunger und Krankheiten, die durch die Überschwemmungen verursacht wurden. Die Überschwemmungen zerstörten Reisfarmen am Ufer des Gelben Flusses, die die regionalen Ballungszentren Wuhan und Nanjing unterstützten. Durch Wasser übertragene Krankheiten verursachten ebenfalls weit verbreitete Todesfälle. Diese Krankheiten wurden sowohl von den Fluten als auch von Flüchtlingen übertragen, die in die Städte flohen.
Die ungewöhnlich tödlichen Überschwemmungen des Gelben Flusses sind teilweise auf im Wasser vorhandene Sedimente zurückzuführen, die den Flusslauf regelmäßig blockieren können. Dies kann dazu führen, dass der Fluss überflutet wird oder sich durch Wohn- und Landwirtschaftsgebiete umleitet. Während dieses Sediment normalerweise entfernt wird, führte der Bürgerkrieg in China in den 1930er Jahren dazu, dass beide Seiten den Fluss vernachlässigten. Ab 2015 hilft ein Deichsystem, Überschwemmungen in den tiefer gelegenen Abschnitten des Flusses zu verhindern.
