Der Hauptgrund für die europäische Kolonisierung Afrikas war der Kapitalismus. Europäische Nationen sahen Chancen für neue Handelsrouten und potenzielle Reichtümer in einigen der natürlichen Ressourcen Afrikas. Auch die geographischen Beschränkungen Europas spielten eine Rolle.
In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts war ganz Europa besetzt. Es gab keinen Raum mehr für europäische Nationen, um zu expandieren. Etwa zur gleichen Zeit begann sich bei wohlhabenden britischen Männern ein Interesse an der Erforschung Afrikas zu etablieren. Anfänglich wurde das Interesse vor allem durch das Interesse geweckt, legendäre Ruinen und verlorene Städte zu finden. Einige Expeditionen brachten jedoch eine Fülle neu gefundener Waren hervor. Die finanziellen Aussichten in Afrika verbreiteten sich in ganz Europa, was einen Wettlauf zwischen den europäischen Nationen auslöste. Gesandte wurden entsandt, um Friedensabkommen mit einheimischen Stämmen zu schließen, die eher bereit waren, sich den Europäern anzuschließen, da die Sklaverei zu dieser Zeit in ganz Europa abgeschafft war. Der Aufstieg der Eisenbahn ermöglichte den Transport von Gütern und Menschen über den ganzen Kontinent, und Fortschritte in der Medizin machten es den Europäern leichter, dort zu leben. Bald wetteiferten europäische Länder darum, Afrika zu kolonisieren, um ihre eigenen Imperien aufzubauen und sowohl finanzielle als auch politische Macht über andere europäische Nationen zu behaupten.
