Viele Pflanzenarten lebten während des Quartärs, darunter Büsche, Sträucher, Präriegräser, Birke, Kiefer, Fichte, Eiche, Ahorn und Blütenpflanzen aller Art. Aufgrund von Eiszeiten, Pflanzenpopulationen und ihre Ökosysteme haben in den letzten 2,6 Millionen Jahren des Quartärs zu- und abgenommen.
Das Quartär umfasst die Gegenwart, daher sollten Pflanzen, die jetzt leben, in eine Liste der in dieser geologischen Zeit der Erde lebenden Fauna aufgenommen werden. Wissenschaftler stellten fest, dass der Klimawandel das Pflanzenleben in Abhängigkeit von sich ausdehnenden und zurückgehenden Eisschilden veränderte. Vor etwa 12.500 Jahren ähnelte Pennsylvania einem Tundra-Biom mit zahlreichen Nadelbäumen und Präriegräsern.
Wissenschaftler verfolgen die Verbreitung von Pflanzen, indem sie versteinerte Pollenmuster untersuchen. Während Kälteperioden im Klimazyklus der Erde war die Flora in der Nähe des Äquators reichlich vorhanden. Nachdem sich die Gletscher nach Norden zurückgezogen hatten, kehrten die Pflanzen allmählich zurück. Dieses zyklische Eismuster veränderte Wettermuster, Säuregehalt der Ozeane und Niederschlagsmengen. Temperatur- und Wetteränderungen änderten sich dort, wo Pflanzen wuchsen.
Pflanzen, die sich über den Planeten ausbreiten, haben die menschliche Evolution während des Quartärs bestimmt. Als Pflanzenarten ausstarben, starben sehr große Tiere wie Wollmammuts und Bisons aus. Die Menschen passten sich an, wanderten aus und bildeten dann dauerhafte Siedlungen. Die Menschen haben die Landwirtschaft und den Gartenbau erfunden, als sie Städte und Dörfer bauten.
