In der Wissenschaft ist ein Index eine Zahl, ein Zeichen oder ein Symbol, das neben und etwas unter einem anderen Zeichen steht. In der Chemie werden Indexe auf der linken Seite verwendet, um die Ordnungszahl eines Elements anzuzeigen, die die Anzahl der Protonen in einem Isotop angibt.
Tiefgestellte Zeichen rechts neben einem Elementarsymbol geben die Anzahl der Atome in einem Molekül für ein bestimmtes Nuklid an. Im Gegensatz zu einem tiefgestellten Zeichen wird ein hochgestellter Zeichensatz neben und über einem anderen Zeichen positioniert. Hochgestellte Zeichen werden verwendet, um die Massenzahl eines Elements in der Chemie anzugeben, die durch die Summe von Protonen und Neutronen bestimmt wird. Wenn neben einem Elementarsymbol kein Index steht, bedeutet dies, dass ein Atom vorhanden ist, da der Index 1 nie angezeigt wird.
Ein Index kann auch am Ende einer Klammer in einer chemischen Formel verwendet werden, um anzuzeigen, dass die eingeschlossene Gruppe mit der Zahl im Index multipliziert werden soll. Bei der Verwendung von tiefgestellten Zeichen in wissenschaftlichen Texten ist es wichtig, sich an die Stilkonventionen des Internationalen Einheitensystems zu halten. Indizes sollten kursiv geschrieben werden, wenn sie verwendet werden, um Variablen, laufende Zahlen und Mengen darzustellen. Wenn der Index beschreibend ist, sollte er in lateinischer Schrift ohne Stiländerungen belassen werden. Dieselben Regeln gelten für die Verwendung von hochgestellten Zeichen in wissenschaftlichen Dokumenten.
