Wissenschaftler messen die Plattentektonik mithilfe von GPS-Satelliten und verwenden Computermodelle, die die Bewegungen der tektonischen Platten der Erde simulieren, um zukünftige Plattenbewegungen vorherzusagen. Durch die Verwendung von GPS-Satelliten in Verbindung mit GPS-Empfängern auf dem Boden messen Wissenschaftler die Bewegungsgeschwindigkeit der Erdkruste.
Wissenschaftler begannen in den 1980er Jahren damit, GPS-Satelliten zur Messung der Plattentektonik zu verwenden. Ein Erdbeben der Stärke 7,1 in San Francisco ermöglichte es Wissenschaftlern, die Bewegungen von GPS-Markern zu messen, die bereits entlang der San-Andrea-Verwerfung vorhanden waren. Diese GPS-Daten ermöglichten es den Wissenschaftlern, die Richtung und das Muster der Bewegung der Verwerfung zu bestimmen.
Die Präzision von GPS-Satelliten gibt Wissenschaftlern die Möglichkeit, verschiedene Arten von Plattenbewegungen zu messen. Die Forscher installieren an bestimmten Überwachungspunkten GPS-Empfänger und sammeln etwa einmal im Jahr Daten, mit denen sie die langsame Bewegung von Platten zwischen Erdbeben messen können. Für die schnelle seismische Bewegung, die während und nach einem Erdbeben auftritt, erfassen Wissenschaftler die Bewegung mit permanenten GPS-Empfängern, die Daten mit hoher Geschwindigkeit sammeln.
Wissenschaftler untersuchen mithilfe von Computermodellen, wie sich die Strömung des Erdmantels unter der Erdkruste auf die Plattentektonik auswirkt. Diese Modelle simulieren, wie die oberen Schichten des Mantels die tektonischen Platten über sich drücken und ziehen.
