Laut About.com ist die Plattentektonik die wissenschaftliche Theorie, die versucht, die Bewegung der Lithosphäre der Erde zu erklären, die die Landschaftsmerkmale auf der ganzen Welt geformt hat. Sie bietet der Geologie ein umfassendes Theorie, die erklärt, wie die Erde funktioniert.
Die Plattentektonik beeinflusst den Menschen auf unterschiedliche Weise, da sie Erdbeben, Vulkanismus und Bergbildung verursacht. Sie induzieren auch das Recycling von Elementen innerhalb der Biosphäre und zwischen Geosphäre und Biosphäre. Die Theorie besagt, dass die äußerste Schicht der Erde, die Lithosphäre, in sieben große, starre Teile zerbrochen ist, die als Platten bezeichnet werden: Afrika, Nordamerika, Südamerika, Eurasien, Australien, Antarktis und Pazifik. Es gibt noch andere kleinere Platten, darunter das Arabische, Nazca und die Philippinen.
Die Platten bewegen sich in unterschiedliche Richtungen und mit unterschiedlicher Geschwindigkeit zueinander und prallen manchmal zusammen, ziehen sich auseinander oder bewegen sich seitlich. Der Ort, an dem sich zwei Platten treffen, wird als Plattengrenze bezeichnet, und Grenzen haben unterschiedliche Namen, die von der Bewegung der Platte abhängen. Wenn die Platten zusammenstoßen, wird dies als konvergente Grenze bezeichnet. Wenn die Platten an einem Teil ziehen, wird dies als divergente Grenze bezeichnet. Wenn die Platten seitwärts wischen, wird dies als Transformationsgrenze bezeichnet. Es gibt treibende Kräfte, die zur Bewegung der Erde beitragen, wie Mantelkonvektion, Schwerkraft und Erdrotation.
