Denker im Zeitalter der Aufklärung betonten die Vorstellung, dass traditionelle Autorität nicht immer richtig war und Menschen sich durch Vernunft verbessern könnten und sollten. In dieser Zeit gab es zahlreiche Fortschritte in der Wissenschaft und massive politische Veränderungen in Europa und Nordamerika.
Während des Zeitalters der Aufklärung setzten die Menschen die Infragestellung traditioneller Autoritäten fort, die in der Renaissance begonnen hatte, und verursachte Veränderungen in der gesamten Gesellschaft. Indem sie beispielsweise die traditionellen Erklärungen für die Welt in Frage stellten, begannen Wissenschaftler, die Welt so zu erforschen, wie sie wirklich war, führten Experimente durch und machten Beobachtungen der natürlichen Welt. Edmund Halley zum Beispiel identifizierte das Bahnmuster des Kometen, der seinen Namen trägt, und Antoine Lavoisier entdeckte und identifizierte Sauerstoff und Wasserstoff und identifizierte die Rolle, die ersterer bei der Verbrennung spielt.
Die Befragung von Behörden hatte auch im politischen Bereich enorme Auswirkungen. Philosophen wie John Locke, Jeremy Bentham, Thomas Jefferson, Montesquieu und Jean-Jacques Rousseau begannen, die traditionelle Machtorganisation in Frage zu stellen, in der adlige Eliten, manchmal kapriziös, über eine Gruppe relativ machtloser einfacher Leute herrschten. Stattdessen forderten sie eine demokratischere Gesellschaft, in der die Regierung existiert, um die natürlichen Rechte jedes Einzelnen zu schützen, und ein Machtgleichgewicht hat, das es keiner Person oder Gruppe erlaubt, durch Fiat zu regieren. Diese politischen Ideen führten zu den Revolutionen in Frankreich und Amerika und beeinflussten letztendlich Regierungen auf der ganzen Welt.
