Der menschliche Magen speichert, zerlegt und desinfiziert aufgenommene Nahrung, bevor sie zur Verdauung und Aufnahme in den Darm gelangt. Es ermöglicht dem Menschen, viel mehr auf einmal zu essen, als er tatsächlich durch seinen Darm verarbeiten könnte. Es ist auch sehr wichtig für bestimmte Arten der Verdauung, insbesondere die Verdauung von Proteinen, die Magensäuren und Enzyme stark beeinflussen.
Der Magen ist ein sehr dehnbares Organ, das sich bei manchen Menschen bis zu einer Gallone Kapazität ausdehnen kann, obwohl der Magen viel besser funktioniert und bei der Hälfte dieser Kapazität bequemer ist. Der Magen speichert verdaute Nahrung normalerweise ein oder zwei Stunden lang, bevor er beginnt, sie in den Dünndarm zu transportieren. Während dieser Zeit wird eine Substanz namens Magensaft freigesetzt, die eine Mischung aus Schleim, Salzsäure und Enzymen ist. Diese Substanz tötet viele der Bakterien in der Nahrung ab und hilft dabei, verschiedene Bestandteile der Nahrung abzubauen.
Natürlich besteht der Magen selbst aus Proteinsubstanzen, so dass der Magensaft, wenn er ungeschützt ist, auch den Magen abbauen würde. Zum Ausgleich bildet der Magen eine dicke Schleimschicht mit Enzymhemmern und Bikarbonat, um die Magensäure abzubauen. Sobald die Nahrung aus dem Magen freigesetzt wurde, wandert sie zuerst in den Zwölffingerdarm, wo sie gründlich mit Bikarbonat vermischt wird, um die restliche Magensäure zu neutralisieren.
