Die verschiedenen Inseltypen sind Gezeiteninseln, Kontinentalinseln, Barriereinseln, Ozeaninseln und Koralleninseln. Kontinentale Inseln werden an den Rändern der Kontinentalschelfs gebildet. Wenn Kontinente auseinanderbrechen, bleiben Landstücke zurück und bilden Inseln.
Kontinentale Inseln werden normalerweise während der tektonischen Plattenbewegung von Kontinenten getrennt. Neuseeland zum Beispiel ist eine von Australien abgebrochene Insel. Einst glaubte man, alles Land sei in einer Masse vereint.
Gezeiten- und Barriereinseln sind beide Arten von kontinentalen Inseln. Gezeiteninseln sind nur Inseln bei Flut, da sie noch mit der Hauptlandmasse wie der Insel Mon Saint-Michel und Frankreich verbunden sind. Barriereinseln liegen parallel zu den Küsten und werden durch die Ansammlung von Sand und Sedimenten durch Wasserströmungen gebildet. Die Outer Banks an der Ostküste der Vereinigten Staaten sind eine Art Barriereinsel.
Ozeanische Inseln werden durch vulkanische Aktivitäten wie in Japan oder Hawaii verursacht. Diese Inseln enthalten normalerweise Vulkane, da sie sich an Hotspots befinden. Koralleninseln werden durch die äußeren Skelette von Korallen gebildet. Wenn sich genug dieser Skelette ansammeln, bilden sich Korallenriffe, die sich dann zu einer Insel formen können. Die Bahamas sind Koralleninseln.
