Das Ziel der vergleichenden Planetologie besteht darin, die Gemeinsamkeiten zwischen der Entstehung und Entwicklung von Planeten zu entdecken. Die entdeckten Planeten unterscheiden sich erheblich voneinander, wenn sie als einzelne, isolierte Systeme betrachtet werden, aber Astronomen glauben, dass es universelle Prinzipien gibt, die für sie gelten. Durch den Vergleich der Eigenschaften verschiedener Planeten hoffen Wissenschaftler, diese universellen Prinzipien zu erkennen und bessere Erkenntnisse zu gewinnen.
Es gibt viele Faktoren, die jeden Planeten im Sonnensystem der Erde voneinander trennen, und das nur innerhalb eines Sonnensystems. Wissenschaftler haben viele Planeten entdeckt, die andere Sterne umkreisen, einige ganz anders als die in der Nähe der Erde. Die größte Einteilung in der vergleichenden Planetologie besteht zwischen den Gesteinsplaneten wie Merkur, Venus, Erde und Mars und den Gasriesen Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun. In der vergleichenden Planetologie suchen Wissenschaftler nach Gemeinsamkeiten innerhalb und zwischen diesen Hauptgruppen.
Selbst innerhalb dieses Sonnensystems steckt die vergleichende Planetologie noch in den Kinderschuhen. Die Möglichkeit, Sonden unter die äußere Atmosphäre anderer Planeten zu schicken, ist relativ neu und noch immer äußerst begrenzt. Selbst relativ nahe Planeten mit bekannten festen Oberflächen, wie die Venus, enthalten Bedingungen, die den meisten Geräten unglaublich feindlich gegenüberstehen. Noch schlimmer sind die Gasriesen mit ihrer immensen Schwerkraft, dicken Atmosphären und extremem Wetter.
